3D프린팅과 패키징 2편 - 패키징에 미칠 영향 및 현실적인 조언

오늘의 포스팅은 어제에 이어 3D프린팅이 패키징에 어떤 영향을 미칠 지 살펴보고 관심 있는 분들을 위한 현실적인 조언을 가지고 왔습니다. 미래에는 단순한 패키징 업무(특색 없이 제품을 감싸기만 하는 포장 등)만으로 고도화된 산업을 따라갈 수 없을 것입니다. 연구직 보다 비교적 수월하지만 몸값은 높은, 동시에 사회의 트렌드를 반영할 수 있는 패키징 개발자는 어떤 업무가 있을까 검색하다가 어제 마침 3D프린팅이 떠올랐습니다. 어제 글 개요를 정리하다가 정보가 너무 많은 관계로 오늘 이어서 작성하게 되었는데요, 오늘은 3D프린팅이 패키징에 미치는 영향과 입문자 분들을 위한 현실적인 조언까지 말씀드리려 합니다. 

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3D 프린팅과 패키징 2편 글입니다.

3D프린팅이 패키징에 미치는 영향

1. 복잡한 업무의 신속화

 3D프린팅을 활용하면 복잡한 형태의 용기도 신속하게 제작하여 테스트할 수 있습니다. 이를 통해 디자이너들은 새로운 패키지 디자인의 실물 샘플을 몇 시간 만에 확보할 수 있는데, 이는 전통적인 시제품 제작 방식보다 훨씬 빠른 속도입니다 . 원리는 플라스틱으로 출력된 용기 시제품을 통해 초기 디자인의 형태와 기능을 직접 확인할 수 있습니다. 이러한 빠른 반복 제작은 비용과 개발 시간을 줄여주며, 기업이 고가의 금형을 만들기 전에 다양한 창의적인 패키지 아이디어를 자유롭게 실험할 수 있게 해줍니다. 또한 예전에는 새로운 패키지 컨셉을 개발하는 데 디자이너와 제조사가 수 주씩 시제품을 주고받으며 테스트했지만, 이제는 몇 시간 내로 실물 프로토타입을 제작할 수 있습니다 . 그 결과 제품 출시까지의 리드타임이 크게 감소하고 시장 변화에 민첩하게 대응할 수 있게 되었습니다 .

2. 커스터마이징 용기 및 디자인 자유도

3D프린팅을 이용하면 복잡한 구조의 제품이나 맞춤형 용기 디자인도 제약 없이 구현할 수 있습니다. 디지털 파일과 출력할 재료만 준비되면 별도의 금형 없이도 원하는 형태의 포장 용기를 바로 만들어볼 수 있어 디자인 자유도가 높아집니다 . 복잡한 문양을 만드는 데 제약이 있는 금형과 달리, 소프트웨어 프로그램만을 이용해 브랜드 로고가 새겨진 뚜껑이나 독특한 모양의 병과 같이 디자이너 맞춤형 패키징을 손쉽게 시도해볼 수 있는 것입니다. 프로토랩(Protolabs, PRLB), 엑스원(Exone)과 같은 기업들은 제품별로 차별화된 포장을 선보여 브랜드 이미지 제고에 활용하고 있습니다.

3. 비용 절감 및 효율성

초기 금형 제작에는 많은 비용이 들지만, 3D프린팅을 활용하면 시제품 제작 비용을 크게 아낄 수 있습니다. 필요할 때마다 소량으로 시제품을 출력하면 되므로 과도한 재고나 자재 낭비를 줄일 수 있고, 설계 변경이 생겨도 금형을 다시 만들 필요 없이 디지털 파일만 수정하면 됩니다 . 한 예로, 전통적으로 외주 제작에 5일 걸리던 시제품을 자체 3D프린터로 몇 시간 만에 완성한 기업 사례도 있을 정도로 개발 효율이 높아졌습니다 . 이렇게 빠르고 경제적인 개발 프로세스 덕분에 다양한 디자인 시안을 실험하면서도 비용 부담을 크게 줄일 수 있습니다.

4. 친환경성과 지속가능성

3D프린팅은 재고가 필요할 때 필요한 만큼만 생산하는 방식이어서 불필요한 포장 재고를 최소화하고, 플라스틱 소재 낭비를 줄이는 데도 도움이 됩니다. 또한 생분해성 바이오 플라스틱이나 재활용 소재(생수회사에서 사용하는 recycledPET 물병 등) 등 친환경 필라멘트를 활용하면 보다 지속 가능한 패키징 솔루션을 모색할 수도 있습니다. 예를 들어, 최근에는 폐플라스틱을 재활용한 필라멘트나 해조류·식품 폐기물로 만든 바이오 소재 등도 등장하여 향후 친환경 패키징에 3D프린팅이 기여할 가능성을 보여주고 있습니다.

3D 프린팅의 전망 - 물류 부담 경감 및 패키징 공급망의 확대

3D프린팅 기술의 발전은 앞으로도 패키징 직무의 역할과 범위를 확대시킬 전망입니다. 첫째, 지속 가능한 패키징 측면에서 3D프린팅의 중요성이 커질 것입니다. 앞서 언급했듯이 이 기술은 필요한 만큼만 생산하여 폐기물을 줄이고 자원 활용 효율을 높이는 생산 방식입니다 . 미래에는 포장재를 중앙 공장에서 대량 생산해 놓는 대신, 지역별로 3D프린터를 통해 그때그때 필요한 포장용기를 만들어 공급하는 분산 생산 모델도 충분히 가능해집니다. 이러한 현지 생산 방식은 물류 부담을 줄여줄 뿐 아니라 공급망을 탄력적으로 바꾸어 보다 지속가능한 운영을 가능하게 합니다 . 또한 소재 혁신도 계속될 것으로 보이는데요. 현재는 PLA나 ABS와 같은 플라스틱 위주이지만, 앞으로는 재활용 플라스틱, 바이오 기반 폴리머, 나아가 해조류나 식품 폐기물에서 추출한 소재 등 환경친화적인 3D프린팅 재료가 속속 등장할 것입니다 . 이는 곧 패키징 직무가 친환경 포장 개발과도 긴밀히 연결되어 발전한다는 뜻입니다. 예를 들어, 생분해성 소재로 3D프린팅된 포장 용기를 설계하여 제품 수명 후 자연분해되도록 하는 등, 현재로서는 새로운 시도들이 머지않아 현실화될 수 있습니다.

3D프린팅의 전망 - 디지털 기술로 인한 패키징 직무의 고도화

또한 3D프린팅 패키징 직무 자체도 고도화될 것으로 예상됩니다. 프린터 하드웨어의 성능 향상으로 시제품의 정밀도와 속도가 계속 좋아지고 있고, AI 기반의 최적 설계 소프트웨어가 등장하면서 복잡한 형상의 패키지도 자동으로 효율을 따져가며 디자인할 수 있게 될 것입니다. 이에 따라 미래의 패키징 담당자는 3D프린팅 전문가이자 데이터 분석가 혹은 AI 활용 디자이너로서의 역량까지 요구받을 수 있습니다. 예를 들어, 생산 데이터와 소비자 피드백을 분석해 포장 디자인을 개선하거나, AI가 생성한 혁신적인 디자인을 3D프린터로 구현하는 등의 업무가 현실화될 수 있습니다. 결국 디지털 기술과 디자인, 엔지니어링의 융합 역량이 앞으로의 패키징 직무 발전 방향이라고 볼 수 있습니다.

현실적인 조언

마지막으로, 이 분야를 꿈꾸는 분들을 위한 조언을 드리자면 다음과 같습니다. 우선 기술 트렌드에 대한 꾸준한 관심이 필요합니다. 새로운 3D프린팅 장비나 소재, 그리고 글로벌 기업들의 포장 혁신 사례 등을 항상 공부하고 따라가 보세요. 관련 업계 뉴스레터나 커뮤니티를 구독하면 도움이 됩니다. 둘째, 작은 것부터 직접 만들어보는 경험을 쌓으시길 권합니다. 개인용 3D프린터나 메이커 스페이스를 활용하여 간단한 제품 포장을 설계하고 출력해 보세요. 예를 들어 선물용 상자나 보틀 케이스 등을 직접 만들어보면서 시행착오를 겪다 보면 실무에서 필요한 감각을 기를 수 있습니다. 셋째, 포트폴리오를 잘 준비하세요. 자신이 디자인한 패키지와 출력한 시제품 사진, 그리고 개선 과정을 기록해두면 면접에서 큰 어필이 됩니다. 가능하다면 대학 프로젝트나 해커톤, 공모전 등에 참여해 성과를 만들어보는 것도 좋습니다. 마지막으로 인간관계 네트워킹을 중요시하세요. 포장 관련 세미나나 3D프린팅 행사에 참석해서 업계 사람들과 교류하면 얻는 정보가 많습니다. 멘토가 되어줄 선배를 만나 도움을 받을 수도 있습니다.

 

오늘도 긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 그럼 모두들 저녁 맛있게 드세요!